Her yıl Kaliforniya'nın geniş bademlikleri çiçek açarken, dünyanın en büyük yönetilen arı göçü olayı da başlar. Amerika Birleşik Devletleri'nin dört bir yanından arıcılar, eyaletin en değerli tarımsal ihracatı olan Kaliforniya bademinin çapraz tozlaşması için milyarlarca arıyı Merkezi Vadi'deki devasa meyve bahçelerine taşır. Bu uygulama, sektörün devamlılığını sağlarken, böcekler için ağır bir bedel ödetir. Dahası, bu durum, gıda sistemlerimizin bal arılarına ne denli bağımlı hale geldiğinin yalnızca bir örneğidir.
Jennie Durant'ın 'Acı Bal: Sanayinin Arılara Tehdidi ve Kurtuluş Mücadelesi' adlı kitabında, endüstriyel tarım ile bal arıları arasındaki yüzyılı aşkın ilişki derinlemesine inceleniyor. Kitap, arıcıların karşılaştığı stres faktörlerini, bu zorluklara rağmen ayakta kalmak için neler yaptıklarını ve bu kararların hem yabani arıları, hem evcilleştirilmiş bal arılarını hem de çevreyi nasıl etkilediğini kapsamlı bir şekilde ortaya koyuyor. Arıcılar, bilim insanları ve politika yapıcılarla yapılan görüşmeler aracılığıyla, kitap arıcılığın, yerli arılara ve ürünlere zarar verecek şekilde "verimlilik ve etkinlikten başka her şeye öncelik veren" büyük ölçekli bir hayvancılık operasyonuna dönüştüğünü gözler önüne seriyor. Buna rağmen, konunun hassasiyetine rağmen, kitap bu vızıldayan canlıların geleceği için mizah ve umut dolu bir bakış açısı sunuyor.
Tarım ve Arılar: Toksik Bir İlişki
Durant, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki mevcut arıcılık durumunu anlamak için okuyucuyu bu pratiğin başlangıcına götürüyor. Batı bal arıları, Avrupa'dan gelen yerleşimciler tarafından bal ve çiftlik hayvanları ile kendi toplulukları için kullanılan yerli olmayan meyve ağaçlarının ve yoncaların tozlaşması amacıyla Amerika'ya getirildi. Yerleşimciler batıya doğru ilerledikçe, arılar ve ürünleri de onlarla birlikte göç etti. Arılar, kolonizasyonun bir sembolü haline geldi. Durant'ın ifadesiyle, "Onlarla birlikte seyahat eden yerleşimciler gibi, bal arıları da Avrupa imajına uygun şekilde araziyi yeniden şekillendirdi, yerli arıların yerini aldı, bitki topluluklarını değiştirdi ve Yerli halkların kaybının daha geniş hikayesini yansıttı."
Durant, kitabın büyük bir bölümünü Kaliforniya bademine ayırıyor. Arıcıların parazitler, iklim değişikliği ve tarım endüstrisinin artan talebi karşısında kolonilerini nasıl ayakta tuttuğunu açıklarken, modern fabrika çiftçiliğiyle paralellikler kurmak kaçınılmaz hale geliyor. Arıcıların, badem yetiştiricilerinin taleplerini karşılamak için kolonilerine "polen ikame macunları" vermeye başladığını, bunun aşırı kalabalığa yol açabildiğini ve ölümcül akarlarla mücadele etmek için pestisit karışımları oluşturduklarını öğreniyoruz. Durant, bir arıcıya operasyonunu neden küçültmediğini sorduğunda, basitçe iyi bir operasyonun sürekli büyümesi gerektiğini söylüyor.
İleriye Dönük Bir Yol
Kitap yalnızca arıların karşılaştığı zorluklardan bahsetmiyor; aynı zamanda olasılıkları da ele alıyor. İkinci yarıda Durant, hem yönetilen hem de yabani arıların gelişimine yardımcı olabilecek uygulamaları anlatıyor. Pete Berthelsen ile, Nebraska'daki çiftliğinde kontrollü bir yanma işlemi gerçekleştirirken tanışıyoruz; bu, Orta Batı'da tozlayıcı habitatlarını geri getirmenin birkaç yolundan biri. Kontrollü yanma, yerli otların ve kır çiçeklerinin büyümesine yardımcı olurken, tozlayıcıları çeken çiçekli bitkileri engelleyen istilacı florayı ortadan kaldırıyor.
Ayrıca, ağaçlarının arasına örtücü ürünler eken bir badem çiftçisini, Oklahoma'da yerli bir bitki ve tozlayıcı çiftçisini ve Güney Dakota'da arı yetiştiren bir rejeneratif çiftçiyi ziyaret ediyoruz. Kitap, rejeneratif tarımın sınırlılıklarını yeterince derinlemesine incelemiyor. Çalışmalar, bunun iklim için etkili bir çözüm olmadığını gösterse de, Durant yalnızca biyolojik çeşitlilik ve toprak sağlığı gibi olumlu yönlerini vurguluyor. Durant, "Tozlayıcıların gelişip beslenmeye bağımlı olduğumuz besleyici, çeşitli gıda ürünlerine erişimi sürdürmek için, yalnızca geçici çözümlerden ve acil durum önlemlerinden daha fazlasına ihtiyacımız olacak," diye yazıyor. "Doğayla uyum içinde çalışan, tozlayıcıların, vahşi yaşamın, çiftçilerin ve hepimizin refahını merkezine alan bir gıda sistemine ihtiyacımız olacak."
Durant, kitabı bitirirken arılara yardım etmenin yolları hakkında kısa bir mantrayla son veriyor: "Çiçek dikin. Pestisitleri sınırlayın. Toprağı paylaşın." Gıda sistemlerimizin ve arıların ne kadar iç içe geçtiğine dair bu kadar ayrıntılı bir incelemeden sonra, insanların beslenme şekillerinde daha köklü değişiklikler önermesini umuyoruz. Çünkü onun da belirttiği gibi, çözümler aynı zamanda tozlayıcılara destek olan ve onlara bağımlı olan endüstriler ve kurumlardan da gelmelidir.
