Montana eyaletindeki Bull Mountains Madeni'nin genişleme planlarına karşı çevreci gruplar tarafından Salı günü dava açıldı. Davacılar, madenin genişlemesini destekleyen "enerji acil durumu"nun gerçek dışı olduğunu ve düzenleyici kurumların, yeraltı kömür madenciliğinin bölgenin su kaynaklarına onarılamaz zararlar vereceği konusunda yıllardır bilgi sahibi olduğunu iddia ediyor. Federal Mahkemede görülen dava, madenin faaliyetlerini sürdürmesi için Federal Kömür Madenciliği, Rehabilitasyon ve Yönetim Bürosu'nun (OSMRE) sekiz ay önce çevresel etki değerlendirmesi raporu yayımlamasının ardından geldi. 2023'te aynı mahkeme, madenin federal arazide kömür çıkarmasına izin veren önceki bir çevresel analizi iptal etmişti. Yeni belge, dönemin ABD Başkanı Donald Trump'ın "enerji acil durumu" kapsamında hazırlanmış ve kamuoyu görüşüne sunulmamıştı. Şirket yetkilileri ise bu kararın madenin ömrünü dokuz yıl uzatacağını belirtiyor. Çıkarılan kömürün %96'sının büyük ölçüde Japonya ve Güney Kore'ye ihraç edildiği biliniyor.
Montana Çevresel Bilgi Merkezi, Biyolojik Çeşitlilik Merkezi ve WildEarth Guardians gibi kuruluşlar, ABD İçişleri Bakanlığı'nın, Trump yönetiminin "var olmayan Enerji Acil Durumu"na dayanarak madene geçen yıl genişleme iznini fiilen verdiğini ve Ulusal Çevresel Politika Yasası'nı (NEPA) ihlal ettiğini savunuyor. Bull Mountains sakinlerinin bir kısmı da madenin su kaynakları üzerindeki etkileri nedeniyle uzun yıllardır mücadele ettikten sonra davaya katıldı. Davacıların avukatlarından Shiloh Hernandez, "Bilimsel verilere göre, verilen zararın insan ölçeğinde bir zaman diliminde giderilmesi çok şüpheli. Ancak madeni durdurmak, sorunun daha da kötüleşmesini önleyebilir." ifadelerini kullandı. Bull Mountains Madeni gibi uzun kesimli madencilik yöntemleri, yeraltındaki kömürü büyük makinelerle çıkararak yerin altında boşluklar bırakır. Bu durum, üstteki toprağın çökmesine ve birkaç metre genişliğinde "çökme çatlakları" adı verilen yarıklar oluşmasına neden olabilir. Bu çöküntüler, yağmur, kar suyu, kaynak suları ve yeraltı sularının madene akmasına neden olarak bölgenin hidrolojik dengesini bozabilir.
Bull Mountains Madeni'nde Su Kayıpları ve Kayıp Raporlar
Hidrolojik Etkiler ve Kayıp Raporlar
Çevreciler, hidrolojistler ve yerel halk, Signal Peak Energy şirketinin on yılı aşkın bir süredir bölgedeki su kaynaklarını azalttığını, yaban hayatını ve yaşam alanlarını olumsuz etkilediğini ve çiftçileri arazilerinden uzaklaştırdığını belirtiyor. Yıllarını Bull Mountains'da sığır yetiştirerek geçiren Ellen Pfister, madenin kendi arazisinin sadece küçük bir kuzey bölümünü etkilemesinin şans olduğunu, tamamının madenin altında kalması durumunda felaket yaşanacağını dile getiriyor. Pfister, "Eğer arazinin tamamı bunun üzerindeyse, tam bir felaket olurdu. Zaten bu durum başkaları için de böyle oldu." diye ekliyor.
Davanın bir parçası olarak, davacılar İçişleri Bakanlığı'na bağlı Yüzey Madenciliği Rehabilitasyon ve Yönetim Bürosu'nda (OSMRE) görevli eski bir hidroloji uzmanı olan Keith Kirk'ün yazılı ifadesini sundu. Kirk, 1990'larda, Bull Mountains Madeni açılmadan önce, Bull Mountains'daki uzun kesimli kömür madenciliğinin olası hidrolojik etkileri üzerine bir rapor hazırlayan bilim insanları ve mühendislerden oluşan bir ekibin başındaydı. Kirk'ün raporunda, uzun kesimli madenciliğin, kömürün işlendiği maden alanına yüzey ve yeraltı sularını çekeceği ve başlangıçta aktığı kaynakları ve akiferleri "geri dönülemez şekilde azaltacağı veya ortadan kaldıracağı" belirtiliyordu. Bu analizlere rağmen madenin izinleri onaylandı.
Kayıp Rapor ve Kurumsal Sorumluluk
Kirk, eyaletlerin, özellikle de kömüre bağımlı olanların, kömür endüstrisine daha olumlu yaklaştığını ve kendilerinin sağladığı bilgileri göz ardı etme eğiliminde olabileceğini ifade etti. Kirk'ün raporunu bulmak oldukça zorlu hale geldi. Montana Çevresel Bilgi Merkezi'nin başkan yardımcısı Derf Johnson, kuruluşlarının Bull Mountains madeniyle ilgili birçok geniş kapsamlı bilgi talebinde bulunduğunu ancak rapordan hiçbir sonuç alamadıklarını belirtti. Earthjustice avukatı Hernandez de OSMRE'nin eski çalışanlarıyla en az iki yıldır raporun bir kopyasını almak için iletişime geçtiklerini ancak başarılı olamadıklarını söyledi. Kirk, OSMRE'den ayrıldıktan sonra kurumun kendisinden analiz verilerini isteyerek raporun artık kendilerinde olmadığını ima ettiğini belirtti. Inside Climate News'in yaptığı bilgi talebine yanıt olarak, Montana Çevre Kalite Departmanı (DEQ), Bay Kirk ve bir hidrolojik raporla ilgili herhangi bir kayıt bulamadığını bildirdi.
DEQ, raporun bulunması için İçişleri Bakanlığı'nın uygun kurum olduğunu belirtirken, İçişleri Bakanlığı ve OSMRE, Inside Climate News'in Mart ayında yaptığı rapor kopyası taleplerine henüz yanıt vermedi. Kirk, raporun ortadan kaybolmasının "kendisi için çok gizemli" olduğunu ve bir karar verme sürecinin parçası olan şeylerin "rastgele ortadan kaldırılamayacağını" söyledi. Raporun varlığını duyan birçok kişi, özellikle de Bull Mountains Madeni'nin karmaşık geçmişi göz önüne alındığında, bulunmasının zorluğundan şüpheleniyor. The New York Times'ın haberine göre, Signal Peak'in 2000'lerin sonunda kontrolü devraldığı dönemde şirket, zimmete para geçirme, sahte kaçırma olayı ve güvenlik/çevresel ihlaller gibi birçok olaya karışmıştı. Şirket, olaylara karışan çalışanların değiştirildiğini belirtmişti.
Su Kayıpları ve Rancherların Deneyimleri
Bull Mountains'da yaşayan ve madenin doğu sınırına yaklaşık yarım mil mesafede oturan Tom Baratta, 1990'larda yaşanan izin sürecindeki bazı usulsüzlüklerin "bu maden için standart prosedür" olabileceğini söyledi. Kirk'ün 1990'larda öngördüğü su kesintileri, 2010'larda Pfister'ın arazisinde gerçekleşmiş gibi görünüyor. Pfister, arazisinin kuzeybatı köşesindeki dört kaynaktan ikisinin maden ilk kez kendi arazisinin o bölümünün altından tünel açmaya başladığında kuruduğunu belirtti. Yıl boyunca su kaynağı olan Turtle Pond'un ise "hiçbir zaman eskisi kadar sağlıklı olmadığını" ekledi.
Çiftliğini satmadan kısa bir süre önce Pfister, sığırları beslemek için kullandığı Mountain Spring adlı üçüncü bir su kaynağını da kuruduğu için kaybetti. Billings'deki evinden Billings'deki evinden o anı hatırlayan Pfister, "Mountain Spring'in altından tünel açıldığında, iş bitti demektir. Bunun telafisi için gerçekten hiçbir yol olmadı." dedi. Mississippi Üniversitesi'nden hukuk derecesine sahip olan Pfister, 1977 tarihli Yüzey Madenciliği Kontrol ve Rehabilitasyon Yasası'nın kabul edilmesini sağlamak için yıllarca çevreci gruplar için lobi yaptı. Yasanın mükemmel olmadığını ancak onsuz madenciliğin çevresel sonuçlarının daha da şiddetli olabileceğinden şüphelendiğini belirtti.
Madenin Çevresel Etkileri ve Yaban Hayatı
Geçen ay, Earthjustice'den Hernandez ve Johnson, Pfister'ın eski çiftliğini ziyaret ederek Mountain Spring'in kalan kısımlarını gördüler. Şubat ayının başlarındaki ılık havada, yakındaki bir yerde yerin altından gelen sürekli hafif bir uğultu duyulabiliyordu; bu, madenin ekipmanlarının çalıştığı anlamına geliyordu. Bölgeyi ilk kez gören Johnson, gördüklerinden hayal kırıklığına uğradı: ince çimenler, grileşmiş bir ağaç ve su açısından fakir görünen bir nehir yatağı. Johnson, "Yaban hayatının ve insanların güvendiği manzara artık orada değil. Su için oldukça önemli korumalar var. Madenin ve [Montana Çevre Kalite Departmanı'nın] bu standartlara uymadığı açık." dedi.
DEQ'nun Bull Mountains Madeni'ni aylık olarak denetlediğini ve ajansın su kaybıyla ilgili geçmiş şikayetleri araştırırken eyalet yasalarına uyduğunu Inside Climate News'e verdiği e-postada bildirdiğini Hernandez belirtti. Buradaki su kaybının sadece çiftçilik operasyonlarını değil, aynı zamanda bölgeye gelen kuşları, balıkları ve yaban sığırlarını da etkilediğini vurguladı. Güvenilir kaynaklar olmadan bölgenin "normalde olacağından çok daha ekolojik olarak fakirleştiğini" söyledi. Hernandez, "Federal ve eyalet yasalarına göre, madencilikten önceki araziyi eski haline getiremeyeceğinizi kesin olarak kanıtlamadıkça izin alamazsınız. Elbette, bilime uymazsanız, bu hiçbir anlam ifade etmez." diye ekledi.
Küresel Enerji İhtiyaçları ve Yerel Kaygılar
Signal Peak'in izninde, su taşıma, arazi sahiplerine izleme kuyularına erişim sağlama ve kar ve yağmur suyunu toplama gibi kısa ve uzun vadeli su restorasyon stratejileri yer alıyor. Şirket, "yararlı kullanımı olan veya maden sonrası arazi kullanımlarını desteklemek için gerekli olan tüm kaynaklar ve sığır kuyuları üzerindeki madencilik kaynaklı olumsuz etkileri azaltmaya kararlıdır." ifadesini kullandı. Ancak Signal Peak daha önce, madenin yüzey sahipleri üzerindeki etkilerini gidermenin maliyet ve iş gücü açısından zorlayıcı olduğunu belirtmişti. 2019'da Signal Peak Başkanı ve CEO'su Parker Phipps, bir çiftçinin maden üzerindeki kiracılığını feshetme kararını açıklayan bir mektupta, şirketin uzun kesimli madenciliğini "sığır otlatma operasyonları ile uyumlu olmadığını" belirtmişti. Phipps, "geçici hidrolojik bozulmaları" hafifletme çabalarını, su taşıma ve çöküntü giderme dahil olmak üzere, "sürdürülemez" olarak nitelendirmişti. Hernandez ve Johnson, maden bittikten sonra Mountain Spring ve diğer kaynakların doğal olarak geri döneceğinden şüphe ediyor.
Hernandez, madenin ve DEQ'nun yaban hayatı popülasyonlarını takip ettiğini ancak eğilim verilerini kamuoyuna sunmadığını belirtti. DEQ, bu tür verilerin varlığını kabul etti ve bir bilgi talebi yoluyla erişilebilir olduğunu söyledi. Inside Climate News Şubat ayında bir talepte bulundu ancak henüz bu bilgiyi alamadı. Thiele ve Baratta, madene en gür sesiyle karşı çıkan Bull Mountains sakinlerinden bazıları ve her ikisi de davada isimleri geçiyor. Earthjustice'in 2023'te önceki davasını kazanmasıyla, her iki adam da hükümetin nihayet yerel halkın çevresel endişelerine kulak verdiğini hissetti. Ancak Trump'ın seçilmesiyle her şey tersine döndü.
Enerji Acil Durumu ve İhracat Kaygıları
Trump'ın "enerji acil durumu", fosil yakıt şirketlerinin Ulusal Çevresel Politika Yasası (NEPA) sürecinin bir parçası olarak hızlandırılmış izin incelemesi için başvurmalarına olanak tanıyor. Signal Peak de başvurdu ve İçişleri Bakanı Doug Burgum geçen Haziran ayında yeni çevresel etki değerlendirmesini duyurdu, ancak bir taslak metni kamuoyu görüşüne sunmadı. Bir ay sonra Kongre, Trump'ın "One Big Beautiful Bill Act" adlı yasasını kabul etti; bu yasanın bir bölümü, Bull Mountains'daki arazi sahipliği gibi federal arazilerde kömür madenciliğine açıkça izin veriyordu. Montana Çevresel Bilgi Merkezi'nden Johnson, ülkede bu hükümden faydalanacak başka bir kömür madeni bilmediğini söyledi. Signal Peak yeniden iş başındaydı.
Baratta, "Yönetim değişikliğiyle… artık hiçbir gücümüz kalmadı. Fark yaratma fırsatımız sıfır." dedi. Thiele ve Baratta, kömürünün neredeyse tamamı Japonya ve Güney Kore'ye ihraç edilen bir madenin, ABD'nin sözde enerji acil durumunu hafifletmesine nasıl yardımcı olabileceğini sorguladılar. (Bakan Burgum, madenin çevresel etki değerlendirmesinin onaylanmasına eşlik eden bir açıklamada, Bull Mountains kömürünün "ABD'nin yurt dışındaki enerji ortaklıklarını güçlendirdiğini" söyledi.)
İlçe Ekonomisi ve Kömür Bağımlılığı
Signal Peak'in yeniden mahkemelik olmasıyla, madenin genişlemesini neredeyse garanti edecek olan arazi takası yasası Crow Revenue Act yeniden ivme kazanabilir. Yasa, Signal Peak'in izni dahilindeki federal kömürü, kömürü madene satacak ve yakındaki başka bir kömür madeninin kapanmasının ardından gelir kaybeden Crow Kabilesi ile karı paylaşacak olan Hope Family Trust'a devredecek. Kaynağın özelleştirilmesi, Signal Peak'i değişen kömür politikalarından koruyacak, çevrecilerin federal mahkemelerde dava açma fırsatlarını azaltacak ve şirketi federal telif ücreti ödemekten muaf tutacaktır. Musselshell County komiserleri Robert Pancratz, Mike Goffena ve Mike Turley, Bull Mountains madeninin kapanmasını istemiyor. Sağladığı işler ve vergi gelirleri ilçe için çok değerli. Üçlü tek istedikleri, Crow Revenue Act geçerse Montana'nın delegasyonunun ve Signal Peak'in Musselshell County'ye para akışını sağlamak için onlarla birlikte çalışması.
Pancratz, "Büyümeye veya altyapıya yatırım yapacak kadar zengin değiliz ve aslında ulaşmak istediğimiz nokta bu. Ancak bu maden olmadan su üzerinde kalmamızın bile umudu olmaz. Ve bu yüzden bu madenin ne kadar önemli olduğunu biliyoruz." dedi. Federal hükümet kömür üzerindeki telif vergilerini yaklaşık olarak Montana ile eşit olarak paylaşıyor ve eyalet payının dörtte biri ilçeye gidiyor. Ancak kömür özelleştirilirse, Signal Peak federal telif vergilerini ödemeyi bırakacak - bu, Pancratz'ın hesaplamasına göre ilçe bütçesi için potansiyel olarak 11.6 milyon dolarlık bir darbe. Maden hala eyalet ve yerel vergileri ödeyecek. Ancak telif ödemeleri olmadan, komiserler ilçenin bütçesini dengelemek için yerel vergileri artırmak veya hastaneler, okullar ve yol bakımı gibi hizmetlere yapılan ödenekleri kesmek zorunda kalacağını söylüyor.
Yerel Yönetimin Stratejisi ve Gelecek Kaygıları
Musselshell'in uzun vadeli mali sağlığı, zaten kömür fiyatlarına büyük ölçüde bağımlı olan, komiserlere göre daha az kesin olacaktır. Montana Senatörü Steve Daines, Bill Clinton yönetiminde Crow Revenue Act'ı ilk kez sunduğunda, üç komiser buna destek verdi. İlçe için azalan kömür vergi gelirlerinin, madenin kapanıp işten çıkarmalara yol açmasından daha iyi olacağını düşünmüşlerdi. Ancak Trump tekrar seçildikten sonra, Burgum madenin çevresel etki değerlendirmesini duyurdu ve Kongre One Big Beautiful Bill'i kabul etti. Bu gelişmelerden sonra komiserler, Musselshell County'nin kömür satışından elde edilen paranın %12'sini, yani yaklaşık olarak maden kaynakları payını alması için Crow Revenue Act'ı değiştirmesi talebiyle Senatör Daines'e yazdılar. Bu taleplerinde madene desteklerini defalarca vurguladılar. Pancratz, "İşte o zaman geri tepki geldi." dedi.
Komiserler, Daines'ten veya Montana delegasyonunun diğer üyelerinden bir görüşme alamadıklarını belirtiyorlar. Goffena, Signal Peak'in başkanı ve CEO'su Phipps ile en son konuştuğunda, komiserler pozisyonlarını değiştirmedikçe onunla konuşacak bir şeyi olmadığını söylediğini hatırlıyor. Goffena, "Sahne arkasında bir anlaşma yaptılar ve biz de bunu kabul edeceğimizi düşündüler." dedi. Phipps yorum taleplerine yanıt vermedi. Komiserler, ilçe kömür vergi gelirlerinden 86 milyon doların üzerinde gelir elde etmiş olmasına rağmen, madene verilen vergi muafiyetleri yoluyla 56 milyon doların üzerinde kayıp yaşadığını belirttiler. "Bizim gibi küçük bir ilçe için bu çok para." dedi Turley. "Onların gelirlerini ve kârlarını optimize eden güzel yasaları var. Ve zengin olması gereken ilçe ise yerinde sayıyor." dedi Pancratz.
Farklı Görüşler ve Sivil Toplum Desteği
Tüm yerel politikacılar komiserlerin Crow Revenue Act konusundaki duruşuyla aynı fikirde değil. Musselshell County'nin en büyük şehri Roundup'ın Belediye Başkanı Sandra Jones, komiserlerin rakamlarının "en iyi ihtimalle spekülatif" olduğunu belirterek tasarıyı desteklediğini söyledi. Jones, "CRA'da belirtilen arazi takası tüm Montanalılara fayda sağlayacaktır. Ve Musselshell County'nin de adil vergi geliri payını alacağına inanıyorum." dedi ve madenin 40 yıl daha çalışması için yeterli kömür olduğunu iddia etti. "Kömürün yok olacağını görmüyorum, aksine birçok kullanım alanını daha yenilikçi yollarla bulacağını düşünüyorum." dedi. Jones aynı zamanda madenin hayırsever kolu olan Signal Peak Foundation'ın yönetim kurulu üyesidir. Vakıf, yönetim kurulu üyesi Sue Olson'a göre, 2010 yılından beri Musselshell County'deki çeşitli kar amacı gütmeyen kuruluşlara yıllık 300.000 dolar katkıda bulunuyor. Şirket ayrıca bir burs fonuna yıllık 100.000 dolar veriyor. İlçenin mali durumunun iyi olduğuna inanıyor. Olson, federal kömür telif gelirleri olmadan ilçenin geleceğe yönelik planlama yapmasının "hiç de zor olmayacağını" söyledi. "Musselshell County'de bu maden için ezici bir destek var. İnsanlar onların dünyada iyi şeyler yaptığını anlıyor." dedi.
Ancak Signal Peak'in burs ve kar amacı gütmeyen kuruluşlara yaptığı finansman birçok kuruluş ve öğrenci için önemli olsa da, bazıları bunun federal telif ödemelerinden çok daha az olduğunu belirtti. "Matematik tutmuyor: 300.000 dolar ile 1 milyon veya 5 milyon dolar arasında, birisi bana topluluğunuz için nasıl bunu savunduğunu açıklayabilir mi?" dedi, Crow Revenue Act ve Bull Mountains Madeni'nin genişlemesine karşı çıkan eski ilçe komiseri Nicole Borner. "Mesajı kim kaparsa kazanır. Bu bir kömür kasabasının psikolojisi." dedi Borner. Komiserler, vergi gelirlerini korumak istemeleri karşısında bu kadar muhalefetle karşılaşmalarına hala şaşkınlar. Pancratz, "Maden bilinçli veya bilinçsiz olarak sizden ona bağımlı olmanızı istiyor." dedi.
Stratejik Dengeler ve Ekonomik Çeşitlendirme
Daines'in ofisi, yeni davanın Crow Revenue Act'ın oylamaya sunulma şansını etkileyip etkilemeyeceği konusunda soruları yanıtlamadı. Komiserler, Montana İlçeler Birliği (Montana Association of Counties) ve Montana Petrol, Gaz ve Kömür İlçeleri Birliği'nden (Montana Association of Oil, Gas & Coal Counties) gelen endişe mektuplarını aldıktan sonra Daines'in tasarıyı geçirme konusundaki ilgisinin azaldığını duyduklarını söylediler. Turley, ilçenin kaçınılmaz olarak madenin kapanmasıyla yüzleşmek zorunda kalacağını belirtti - bu, küresel enerji geçişi nedeniyle veya basitçe madenin kömürünün tükenmesi nedeniyle olabilir. "Bu er ya da geç olacaktı." dedi ve ilçenin bir an önce ekonomik olarak çeşitlenmeye çalışmasının daha iyi olacağını ekledi. Böylece, "maden herhangi bir nedenle durduğunda, vergi mükelleflerimize gidip 'Şey, bu arada vergilerinizi artırmak zorunda kalacağız' demek zorunda kalmayız." dedi Turley.
Roundup'taki paylaşımlı masalarının arkasında, üç komiser Signal Peak'i iş başında tutmayı teşvik etmek ile maden olmadan bir gelecek için hazırlanmak arasında ince bir çizgi üzerinde yürüyor. Pancratz, ilçenin federal maden telif gelirlerini kullanarak Roundup'ta bir binayı yenilediğini ve burayı iş gücü konutları ve ticari kullanımlar için dönüştürmek üzere bir geliştirici ile görüştüğünü belirtti. Ancak zırhlarındaki tek bir çatlak bile yıkıcı olabilir. Pancratz, Kasım ayında yeniden seçime giriyor ve Musselshell County'de ekonomik çeşitlendirme vizyonunun seçmenler nezdinde yankı bulup bulmayacağını o zaman görecek. "Bir mücadelem olacak," dedi. Üç komiser de Signal Peak'in maden ve ilçe arasındaki vergi ilişkisinde daha avantajlı durumda olduğunu düşünüyor, ancak Pancratz Musselshell'in sömürülmediğini söyledi. "Musselshell County için ayağa kalkmalıyız. Eğer kalkmazsak, hiçbir şey elde edemeyiz." dedi. Geçen Temmuz ayında Signal Peak, Montana Çevre Kalite Departmanı'ndan mevcut operasyonlarının kuzey ve doğusundaki alanlar için bir arama ruhsatı aldı.
Gelecek Projeksiyonları ve Yerel Direniş
Turley'nin sahip olduğu arazinin bir kısmı arama alanına giriyor. Baratta ve Thiele'nin arazileri de bu bölgeye komşu. Thiele, "Eğer başarılı olurlarsa, biz mahvolduk. Parrot Creek Ranch'ın kuzeybatı tarafını çevreleyen tüm yerleşim yerleri de mahvolacak." dedi. Baratta ise "Ve sadece bizim yerlerimize biraz daha yaklaşıyor." diye ekledi. Pfister'ın eski arazisinin çoğu hala çiftçiliğe uygun durumda. Neredeyse 50 yıl çiftçilik yaptıktan ve madenin çevresel rahatsızlıklarına iki on yıl tanık olduktan sonra arazisini sattı. Maden ve Signal Peak ile uğraşmaktan yorulmuş olsa da, şanslı hissediyor: Komşularından biri tüm kaynaklarını kaybettikten sonra madene satmak zorunda kalmış. Pfister, "Maden, Bull Mountains'ın o bölümünde çiftçiliği öldürdü." dedi.
Baratta ve Thiele, madenin kendilerine daha da yaklaşmasından endişe ediyor. Bu durum, su kaynaklarının tükenmesi ve arazi üzerindeki olumsuz etkilerin artması anlamına gelebilir. Pfister'ın deneyimleri, madencilik faaliyetlerinin yerel topluluklar ve çevre üzerindeki uzun vadeli etkilerine dair önemli bir örnek teşkil ediyor. Madenin çevresel etkileri nedeniyle çiftçiliği bırakmak zorunda kalan Pfister, bu durumun sadece kendisini değil, bölgedeki diğer sakinleri de etkilediğini vurguluyor.
Thiele ve Baratta, Bull Mountains sakinleri arasında madene en çok sesini çıkaranlar ve her ikisinin de adı davada geçiyor. Earthjustice 2023'te önceki davasını kazandığında, her iki adam da hükümetin nihayet yerel halkın çevresel endişelerine kulak verdiğini hissetti. Ancak Trump seçildiğinde her şey altüst oldu. Trump'ın "enerji acil durumu" nedeniyle fosil yakıt şirketleri, Ulusal Çevresel Politika Yasası (NEPA) süreci kapsamında hızlandırılmış izin incelemesi için başvurabiliyor. Signal Peak başvurdu ve İçişleri Bakanı Doug Burgum geçen Haziran ayında yeni çevresel etki değerlendirmesini duyurdu, ancak bir taslak metni kamuoyu görüşüne sunmadı. Bir ay sonra Kongre, Trump'ın "One Big Beautiful Bill Act" yasasını kabul etti; bu yasanın bir bölümü, Bull Mountains'daki arazi sahipliği gibi federal arazilerde kömür madenciliğine açıkça izin veriyordu.
Baratta, "Yönetim değişikliğiyle birlikte… artık hiçbir gücümüz kalmadı. Fark yaratma fırsatımız sıfır." dedi. Thiele ve Baratta, kömürünün neredeyse tamamı Japonya ve Güney Kore'ye ihraç edilen bir madenin, ABD'nin sözde enerji acil durumunu hafifletmesine nasıl yardımcı olabileceğini sorguladılar. (Bakan Burgum, madenin çevresel etki değerlendirmesinin onaylanmasına eşlik eden bir açıklamada, Bull Mountains kömürünün "ABD'nin yurt dışındaki enerji ortaklıklarını güçlendirdiğini" söyledi.)
Musselshell County komiserleri Robert Pancratz, Mike Goffena ve Mike Turley, Bull Mountains madeninin kapanmasını istemiyor. Sağladığı işler ve vergi gelirleri ilçe için çok değerli. Üçlü tek istedikleri, Crow Revenue Act geçerse Montana'nın delegasyonunun ve Signal Peak'in Musselshell County'ye para akışını sağlamak için onlarla birlikte çalışması. Pancratz, "Büyümeye veya altyapıya yatırım yapacak kadar zengin değiliz ve aslında ulaşmak istediğimiz nokta bu. Ancak bu maden olmadan su üzerinde kalmamızın bile umudu olmaz. Ve bu yüzden bu madenin ne kadar önemli olduğunu biliyoruz." dedi. Federal hükümet kömür üzerindeki telif vergilerini yaklaşık olarak Montana ile eşit olarak paylaşıyor ve eyalet payının dörtte biri ilçeye gidiyor. Ancak kömür özelleştirilirse, Signal Peak federal telif vergilerini ödemeyi bırakacak - bu, Pancratz'ın hesaplamasına göre ilçe bütçesi için potansiyel olarak 11.6 milyon dolarlık bir darbe. Maden hala eyalet ve yerel vergileri ödeyecek.
Musselshell'in uzun vadeli mali sağlığı, zaten kömür fiyatlarına büyük ölçüde bağımlı olan, komiserlere göre daha az kesin olacaktır. Montana Senatörü Steve Daines, Bill Clinton yönetiminde Crow Revenue Act'ı ilk kez sunduğunda, üç komiser buna destek verdi. İlçe için azalan kömür vergi gelirlerinin, madenin kapanıp işten çıkarmalara yol açmasından daha iyi olacağını düşünmüşlerdi. Ancak Trump tekrar seçildikten sonra, Burgum madenin çevresel etki değerlendirmesini duyurdu ve Kongre One Big Beautiful Bill'i kabul etti. Bu gelişmelerden sonra komiserler, Musselshell County'nin kömür satışından elde edilen paranın %12'sini, yani yaklaşık olarak maden kaynakları payını alması için Crow Revenue Act'ı değiştirmesi talebiyle Senatör Daines'e yazdılar. Bu taleplerinde madene desteklerini defalarca vurguladılar. Pancratz, "İşte o zaman geri tepki geldi." dedi.
