Birleşik Arap Emirlikleri'nin (BAE) göz kamaştıran gökdelenleri ve parlak ışıkları, burayı ziyaret eden herkesin dikkatini çekiyor. Bu durum, ülkenin son yıllarda petrol gelirleriyle hızla gelişerek önemli bir ticaret ve turizm merkezi haline geldiğinin bir göstergesi. Ancak bu hızlı gelişimle birlikte, geçmişte Bedevilerin geniş iç kesimlerindeki dalgalı çöl kumlarının arasında yolunu bulmalarına rehberlik eden yıldızların gece gökyüzündeki net görüntüsü, ülkenin yaşanılan bölgelerinin neredeyse tamamında kayboldu.
Son yıllarda yaşanan kentleşme ve yapay aydınlatma artışı, BAE'yi dünyanın en fazla ışık kirliliğine sahip ülkelerinden biri haline getirdi. Özellikle büyük şehirlerde yaşayan nüfusun yoğunluğu bu sorunu daha da belirginleştiriyor. Bu durum, gökyüzündeki doğal güzelliklerin ve astronomik gözlemlerin önündeki en büyük engel olarak öne çıkıyor. Ancak bu kaybolan manzarayı yeniden insanlara tanıtmak amacıyla, Dubai Gökbilim Grubu'na bağlı bir gönüllü ekibi, BAE'nin hala en karanlık noktalarından biri olan Al Quaa Çölü'ne düzenledikleri gece gezileriyle insanları yıldızlarla yeniden buluşturuyor.
Işık Kirliliği BAE'yi Esir Almış Durumda
BAE, nüfusunun büyük bir kısmının büyük şehirlerde yaşadığı diğer Körfez Arap devletleriyle birlikte, dünyanın en yüksek ışık kirliliğine sahip ülkeleri arasında yer alıyor. Yapılan bir 2016 bilimsel çalışma, “insanlığın gezegenimizi aydınlık bir sisle sardığını” belirtmiş ve BAE nüfusunun %99'unun yapay ışıklar nedeniyle evlerinden Samanyolu'nu göremediğini ortaya koymuştur. Bu aydınlatma, yol kenarlarındaki sokak lambalarından, dünyanın en yüksek binası olan Dubai'deki Burj Khalifa'nın turistleri büyüleyen LED ışık gösterilerine kadar geniş bir yelpazeyi kapsıyor. Hatta Abu Dabi'nin Yas Adası'na, Las Vegas'taki benzeri 1.7 milyar dolarlık bir Sphere benzeri yapının inşa edilmesi planlanıyor. 
BAE'nin başkenti Abu Dabi'de yetkililer, 2024 yılında tüm emirlikte aydınlatma ve diğer konuları kapsayan “Karanlık Gökyüzü Politikası” adı verilen bir çözümle ışık kirliliği sorununu kabul ettiklerini belirtmişlerdir. Dubai'de ise LED ekranlı binaların ve LED reklam panolarının sayısı giderek artmaktadır. Bu emirlikteki yetkililerden bir yorum alınamamış olsa da, Dubai aynı zamanda ışık kirliliğinin daha az olduğu kırsal bir alan olan Al Qudra Gölleri'ne de ev sahipliği yapmaktadır. Bu durum, şehir merkezlerinin dışında kalan bölgelerde astronomik gözlemler için hala potansiyel barındırdığını göstermektedir.
Abu Dabi'nin Uzak Çöl Bölgelerinde Karanlık Aranışı
Al Quaa Çölü'ne şehir ışıkları ulaşmamaktadır. Abu Dabi şehir merkezine yaklaşık 100 kilometre (62 mil) mesafede, Al Ain vahası şehrine giden ana otoyol üzerinde bulunan çöl, daha sonra güneye doğru uzanan bir yolla daha da derinlere inmektedir. 
Razeen Yolu olarak bilinen güzergah üzerindeki yol aydınlatmalarına ve yol boyunca yoğun ışıklandırılmış bir hapishaneye rağmen, çölün ilerisi tamamen karanlıktır ve şehrin parlak aydınlatmasından uzaktır. Razeen Yolu doğuya doğru bir viraj yaptıktan sonra, otomatik bir kapı açılarak sürücülerin daha derindeki bir çöl yoluna girmesine izin verir. Kilometrelerce ileride, BAE'nin yaklaşık 45 santigrat dereceye (113 Fahrenheit) ulaşan yaz sıcakları öncesindeki iyi gece hava koşullarının tadını çıkaran ve kum tepelerinde kamp yapanların ötesinde, astronomlar onlarca insanı yıldızları izlemek için topladı. 
Onlar yalnız değildi. Birkaç işçi, ağır battaniyelere sarınmış bir kamyonetin arkasında yıldızların altında uyuyordu. Park yeri belirten küçük bir LED lambanın altında, bir deve örümceği (Solifugae olarak da bilinir), uzun bir mücadelenin ardından başka bir deve örümceğini yiyordu. Yaratık, bir gazeteciye ve bir gönüllüye doğru kısa bir an koştu, ancak yaklaşan bir aracın titreşimleri onu karanlığa geri kaçmaya zorladı. Etraftaki herkes dikkatlice adımlarına dikkat ediyordu. 
Yıldızlara Bakış
Mayıs ayındaki hafta sonu gezisi için serilen kilimlerin üzerinde, Arapça, İngilizce ve Rusça konuşan aileler gökyüzüne bakıyordu. Yarım ay ufukta yavaşça alçaldı. Kısa bir süre sonra, Samanyolu'nun ana hattı çıplak gözle görülebilir hale geldi. Awan, “Doğuya doğru baktığınızda, o soluk bulutu görebiliyor musunuz? Baylar ve bayanlar, işte orası Samanyolu,” diye sordu. Lazer noktasıyla yıldız dizisini vurgularken, bir kadın “Ay ye ye!” diye bağırdı. 
Dubai Gökbilim Grubu gönüllüleri, galaksiyi görmek için yılın en iyi zamanlarından birinin bu dönem olduğunu belirttiler. Birkaçı, şehir ışıklarının paraziti olmadan karanlıkta kolayca görülebilen gökyüzünde ara sıra parıldayan meteorları fark ettiklerinde hayretle nefeslerini tuttular. Bazıları bireysel yıldızları incelemek için teleskopların etrafında toplandı. Diğerleri ise soğuk çöl kumuna uzanarak, cep telefonlarıyla galaksiyi yukarıda parıldarken görmek için uzun pozlama fotoğrafları çekme konusunda ipuçları aldılar. Zamanla insanlar yavaş yavaş arabalarına yönelip, BAE'nin aydınlık otoyolları ve şehirlerine geri dönüş yolculuğuna başladılar.
Bir anlığına, daha önceki Bedeviler gibi geceyle bütünleştiler. Awan, yıldız gözlemcilerine, “Bu Samanyolu'na baktığımızda, yeni olmayan bir etkinliğe dahil oluyoruz. Bu, insanların zaman boyunca meşgul olduğu bir şeydir,” dedi.
