Honolulu (AP) — Hawaii'de tanıkların kaydettiği görüntülerle büyük tepki çeken, nesli tükenmekte olan bir Hawai keşiş foku olan 'Lani'ye deve tabanı büyüklüğünde bir kaya fırlatan turist, federal ajanlar tarafından Çarşamba günü tutuklandı. ABD'nin Honolulu'daki savcılığı, 38 yaşındaki Washingtonlı Igor Mykhaylovych Lytvynchuk'un koruma altındaki bir hayvana taciz etmekle suçlandığını ve Ulusal Okyanus ve Atmosfer Dairesi (NOAA) özel ajanlarının onu Seattle yakınlarında tutukladığını bildirdi. Lytvynchuk'un Perşembe günü Seattle'daki ABD Bölge Mahkemesi'nde hakim karşısına çıkması planlanıyordu. Mahkeme kaydında avukatına rastlanmadı ve Lytvynchuk ile ilişkilendirilen bir numarayı yanıtlayan bir kişi yorum yapmaktan kaçındı.
Geçen hafta Maui'nin Lahaina kasabasında (2023'te ölümcül bir orman yangınıyla büyük ölçüde yok olan bir topluluk) Hawai keşiş foku tacizi raporunu devlet Kara ve Doğal Kaynaklar Departmanı'ndan bir memur araştırdı. Bir tanık, memura, adamın kıyıdan izlerken fokun sığ suda yüzdüğünü gösteren bir cep telefonu videosu izletti. Savcılar, suç duyurusunda, 'cep telefonu videosunda, adamın elinde büyük bir kaya tuttuğu, nişan aldığı ve doğrudan keşiş fokunun kafasına doğru fırlattığı görülüyor' dedi. Bir tanık tarafından deve tabanı büyüklüğünde tarif edilen taş, fokun kafasına kıl payı isabet etmemiş olsa da, 'hayvanın davranışını aniden değiştirmesine' neden olduğu belirtildi.
Koruma Altındaki Türlere Yönelik Saldırılar ve Yasal Sonuçlar
Federal Soruşturma ve Tutuklama Süreci
Olayın ardından, tanığın çektiği video sosyal medyada hızla yayılarak kamuoyunda büyük yankı uyandırdı. Lytvynchuk, tanıklar tarafından tespit edildi ve yetkililere bildirildi. Suç duyurusuna göre, tanık Lytvynchuk'a yaklaştığında, 'aldırış etmediğini ve herhangi bir para cezasını ödeyebilecek kadar 'zengin' olduğunu söyledi'. Bu ifadeler, olayın ciddiyetini ve hayvan haklarına karşı duyarsızlığı vurguluyor. Federal ajanlar, elde edilen deliller ve tanık ifadeleri doğrultusunda Lytvynchuk'u Seattle'da yakalayarak adalete teslim etti.
Hawai keşiş fokları, nesli kritik derecede tükenme tehlikesi altında olan bir türdür ve dünyada sadece yaklaşık 1.600 birey kaldığı tahmin edilmektedir. Bu türler, ABD'nin Nesli Tükenmekte Olan Türler Yasası (Endangered Species Act) ve Deniz Memelileri Koruma Yasası (Marine Mammal Protection Act) kapsamında federal olarak korunmaktadır. Bu yasal düzenlemeler, bu hayvanlara zarar vermeyi veya onları taciz etmeyi ciddi bir suç haline getirmektedir.
Yasal Yaptırımlar ve Cezasız Kalmama Mesajı
Lytvynchuk'un suçlu bulunması halinde, her bir suçlama için bir yıla kadar hapis cezası ve 50.000 dolara kadar para cezası ile karşılaşabileceği belirtildi. Ayrıca, Deniz Memelileri Koruma Yasası kapsamında ek olarak 20.000 dolara kadar para cezası alabilir. Maui Belediye Başkanı Richard Bissen, bu suçlamaların koruma altındaki vahşi yaşama yönelik zulmün hoş görülmeyeceği yönünde net bir mesaj verdiğini belirtti. Bissen, Lani'nin orman yangınlarından sonra geri dönmesinin, zorlu bir dönemde iyileşme ve umut hissi getirdiğini sözlerine ekledi. Belediye başkanı, ABD savcısını savcılık sürecini desteklemek için aradığını da kaydetti.
Bu olay, turistik bölgelerde hayvanlara yönelik taciz ve zararın önlenmesi için farkındalığın artırılması gerektiğini bir kez daha gözler önüne seriyor. Yerel yetkililer ve çevre koruma kuruluşları, ziyaretçilere ve yerel halka, vahşi hayvanlarla güvenli bir mesafede durmaları ve onlara zarar verebilecek davranışlardan kaçınmaları yönünde çağrıda bulunuyor. Lani'nin hikayesi, zor zamanlarda doğanın iyileştirici gücünü ve korunması gereken canlıların önemini vurguluyor.
