Denver Nuggets, NBA playofflarında beklentilerin altında kalarak ve Anthony Edwards'sız Minnesota Timberwolves'a karşı ilk turda elenerek hayal kırıklığı yaratan bir sezonu geride bıraktı. Nikola Jokic'in normal performansının altında kaldığı ve takımın diğer oyuncularının Minnesota'nın yedek oyuncuları karşısında yetersiz kaldığı bu seride, şampiyonluk hedefleyen takım için erken bir vedaydı. Dünyanın en iyi oyuncusuna sahip olmalarına rağmen, Nuggets son üç yılda sadece iki playoff serisi kazanabildi. Bu durum, takımın geleceği hakkında ciddi değişiklikler yapılması gerektiği sinyallerini veriyor.
Takımın mevcut yapısının bir şampiyonluk kazanmak için yeterli olmadığı açıkça ortada. Ayrıca, Denver'ın kadro maliyetlerinin yüksekliği göz önüne alındığında, gelecek sezon için aynı kadroyla yola devam etmeleri pek olası görünmüyor. Bu bağlamda, sezon sonunda takımda ayrılması muhtemel dört oyuncu öne çıkıyor. Bu oyuncuların takımdan ayrılması, Nuggets'ın Jokic ve Jamal Murray etrafında yeniden yapılanma sürecinin bir parçası olarak görülüyor.
Takım Kadrosunda Olası Değişiklikler
Aaron Gordon
Aaron Gordon, Denver'da taraftarların sevgilisi olmasının yanı sıra, şampiyonluk yolunda takımın kilit isimlerinden biriydi. Şampiyonlukta önemli rol oynayan Gordon, sağlıklı kaldığı sürece hala çok etkili bir oyuncu. Ancak, sezon boyunca yaşadığı sakatlıklar ve sadece 36 normal sezon maçında ve 6 playoff maçından sadece 3'ünde forma giyebilmesi, onun geleceği hakkında soru işaretleri oluşturuyor. Özellikle 2027, 2028 ve 2029 yıllarında sırasıyla 33, 36 ve 39 milyon dolarlık kontratı göz önüne alındığında, sözleşmesinin maliyeti ve oyuncunun sahadaki varlığı arasındaki denge sorgulanabilir.
Denver'ın Gordon için realistically ne kadar bir takas değeri elde edebileceği belirsiz olsa da, sağlıklı olduğunda gösterdiği performansla başka bir takımın risk almasını sağlayabileceği düşünülüyor. Kadro maliyetlerini düşürerek Jokic ve Jamal Murray etrafında yeni bir yapılanma yapmak, takımın bir numaralı önceliği olmalı. Gordon'ın takas edilmesi, bu hedefe ulaşmada önemli bir adım olabilir.
Cameron Johnson
Nuggets'ın Michael Porter Jr.'a daha ucuz ve verimli bir alternatif olarak kadrosuna kattığı Cameron Johnson'dan beklentiler yüksek olsa da, işler planlandığı gibi gitmedi. Johnson, normal sezonda sadece 54 maça çıkabildi ve üç sayılık atışlarda %43 isabet oranına sahipken, Timberwolves serisinde bu oran %31.4'e düştü. Bu durum, takımın Johnson veya sınırlı serbest oyuncu statüsündeki Peyton Watson'dan birini seçmek zorunda kalabileceği ihtimalini güçlendiriyor. Watson'ın piyasada yüksek bir kontrat alması beklenirken, Johnson'ın durumu daha belirsiz.
Eğer bu seçeneklerden birini tercih etmek zorunda kalırlarsa ve Christian Braun'ın maliyetli kontratı elden çıkarılamazsa, Johnson'ın bu sezon takas edilmesi daha olası görünüyor. Takımın mali durumunu dengelemek ve daha rekabetçi bir kadro kurmak adına bu tür hamleler kaçınılmaz hale gelebilir.
Jonas Valanciunas
Nuggets, Jonas Valanciunas'ı geçen sezon Nikola Jokic'in yedeği olarak kadrosuna katmıştı. Ancak Valanciunas, playofflarda toplamda sadece 25 dakika sahada kalarak ve maç başına ortalama 10 dakikanın üzerine çıkamayarak beklentilerin uzağında kaldı. Oyuncunun -9.0 net rating'i, takım içindeki en kötü oranlardan biriydi. Bu performans, playofflarda neden sınırlı süre aldığını açıkça gösteriyor.
Valanciunas'ın 2027 yılı için 10 milyon dolarlık maaşının garanti altına alınmadan önce takımdan ayrılması, Denver için finansal açıdan mantıklı bir adım olacaktır. Oyuncunun takıma uyum sağlayamaması, ayrılık ihtimalini güçlendiriyor.
Tim Hardaway Jr.
Tim Hardaway Jr., kariyerinin en iyi sezonlarından birini geçirmiş olabilir. Normal sezonda kariyer rekoru olan 224 üç sayılık basketi ve %40.7 gibi kariyerinin en iyi üç sayı isabet oranını yakaladı. Maç başına neredeyse yedi üç sayılık atış deneyen Hardaway, verimliliğiyle dikkat çekerek Yılın Altıncı Adamı ödülü için finalist oldu. Playofflarda etkisi azalsa da, bu durum takımın genel performansıyla paralellik gösteriyordu.
Bu kadar başarılı bir sezonun ardından Hardaway Jr.'ın maaşında önemli bir artış bekleniyor. Geçen sezon minimum kontratla anlaşan tecrübeli şutörün, gelecek sezon önemli bir bonservis bedeli talep etmesi muhtemel. Denver'ın hem Hardaway Jr.'ı takımda tutması hem de diğer alanlarda iyileştirme yapması zor görünüyor. Bu nedenle, oyuncunun serbest bırakılması ve yerine yeni bir şutör bulunması daha olası bir senaryo olarak öne çıkıyor.
