Nükleer bir saldırının dehşetiyle karşı karşıya kalındığında, hayatta kalma şansı büyük ölçüde patlama merkezinden uzaklığa bağlıdır. Farklı büyüklükteki nükleer silahlar, kilometrelerce alana yayılan ısı, şok dalgaları ve öldürücü radyasyon yayar. Yaklaşık 100 kilotonluk bir bombadan korunmak için en az 15-20 kilometre uzaklık önerilirken, daha güçlü silahlar için bu mesafe artar.
Asıl kritik nokta, patlamanın ardından yayılan radyoaktif serpintiden korunmaktır. Beton veya toprak gibi yoğun malzemelerden yapılmış sığınaklar, radyasyon zehirlenmesini ve uzun vadeli sağlık sorunlarını önlemede hayati rol oynar. En az 24-48 saat sığınakta kalmak, radyasyon seviyelerinin düşmesine yardımcı olur. Nükleer bir çatışma, sadece anlık bir yıkım değil, aynı zamanda küresel iklimde radikal değişikliklere ve kitlesel kıtlıklara yol açabilecek uzun vadeli sonuçlar doğurur.
